In dit artikel bespreken we waar je op moet letten, hoe je een proefrit kan regelen, de verschepingsmogelijkheden, invoerbelasting/douane in de VS.
Er zijn momenteel een twaalftal velomobielen te krijgen, en ieder heeft zijn enthousiaste fans. Hoe kies je nu welke geschikt voor jou is ?
Je grootte en je behendigheid zullen hier een rol spelen, want niet alle velomobielen zijn even ruim, makkelijk in te stappen of aan te passen voor klein berijders. Kosten -- en verschepingskosten -- kunnen niet buiten beschouwing worden gelaten. Waarvoor ga je de velomobiel gebruiken? Is snelheid van belang, of heb je veel ruimte nodig? Wil je in koud en regenachtig weer fietsen? Hoe is het verkeer in je omgeving?
Begin met het bekijken van een aantal overzichten en kopers gidsen. Bent Rider Online's Buyer's Guide bevat een korte bespreking van verscheidene velomobielen. De links op deze site geven er nog een aantal aan, en we zullen aanvullende artikelen plaatsen. Je kunt ook de Bent Rider Online or Velovision velomobiel forums raadplegen of de IHPVA velomobile mailing list.
Het is niet mogelijk om alle producenten te bezoeken voor een proefrit – hoewel ze over het algemeen hier vrij makkelijk in zijn – maar er zijn een aantal evenementen waar veel velomobielen te zien zijn. Een goede gelegenheid om velombielen te vergelijken wordt geboden door de Specialradmesse of SPEZI. Deze jaarlijkse fietsbeurs wordt in Germersheim vlakbij Frankfurt in Duitsland gehouden. De beurs wordt in April gehouden, in deze tijd zijn de vliegprijzen redelijk. Eigenaren van velomobielen en dealers bieden formele en informele proefritten aan, en de meeste velomobielen zijn er op zijn minst te zien. Op SPEZI zijn ook aangepaste fietsen voor gehandicapten, familie fietsen, trikes, werkfietsen, vouwfietsen en een onvoorstelbare hoeveelheid accessoires te zien. Op CycleVision, dat jaarlijks omstreeks begin juni in Nederland wordt gehouden, wordt meer de nadruk gelegd op de Nederlandse velomobielen en wedstrijden. Vliegprijzen zijn hoger, maar velomobilisten die meer geïnteresseerd zijn in snelheid en meer neigen naar de Quest, Mango, WAW of Versatile zullen hier misschien willen gaan kijken. In September, wanneer vliegprijzen misschien wat lager zijn co-sponsort Fietser.be een test-weekend voor velomobielen in Ghent in België. Dit is een relatief nieuw evenement, maar heeft al tenminste één gast vanuit de VS aangetrokken. Aan het eind van September vindt er een velomobiel weekend in Giessen in Duitsland plaats, die Cab-Bikes en een groot aantal Hollandse velomobilisten aantrekt. De Internationale Velomobiel Bijeenkomst wordt door Cab-Bike georganiseerd en biedt goed eten, groepsritten, en een heuvel op wedstrijd. De grootste jaarlijkse bijeenkomst van velomobielen vindt plaats in Nederland tussen Kerst en Nieuwjaar. De Oliebollentocht (2003, 2004, 2005) is een groepsrit, geen verkoop evenement, maar met meer dan 50 velomobielen is het een spektakel die zeker de moeite waard is. In Noord Amerika vinden op verschillende plaatsen Velomobiel evenementen plaats waarvan het de bedoeling is om deze jaarlijks te houden. Hou voor aankondigingen deze site en de mailing lijsten en forums in de gaten.
Een velomobiel is duur, en het kan kostbaar zijn om er één naar Noord Amerika te vervoeren. De meeste huidige kopers van een Cab-Bike in Duitsland financieren deze gedeeltelijk door te adverteren aan de zijkant. Wij kunnen instaan voor de in het oog vallende eigenschappen van de Cab-Bikes, dus volgens ons is het voor de adverteerders een gunstige regeling.
Je zult je misschien afvragen waarom het moeilijk is om Europese velomobielen te kopen in Noord Amerika. Het probleem is dat de aansprakelijkheidsverzekeringsbedrijven gigantische toeslagen vragen wanneer een bedrijf hier verkoopt. Een producent van speciale fietsen vertelde mij ooit dat zijn bedrijf 20,000 Euro per jaar meer moest betalen voor zijn verzekering. Dit is zelfs van toepassing bij andere uitrusting zoals fietstassen. Van belang is het verkooppunt; wanneer je naar Europa gaat om een velomobiel te kopen, worden alle aansprakelijkheidsaspecten daar afgehandeld. Daarom nemen de meeste velomobiel producenten niet de moeite hun producten in Noord America te promoten en verstrekken over het algemeen minimale informatie over verschepingsmogelijkheden. Je staat hier dus alleen voor!
Inkomstenbelasting en douane : wanneer je een velomobiel naar de VS verscheept, wees er dan zeker van dat je de faktuur bij je hebt, in het Engels, waarop duidelijk staat vermeld dat het om een trike gaat. Over “other cycles” (andere fietsen) inclusief trikes wordt 3.7% belasting geheven. Het is het beste om “gewapend” met een print van de Harmonized Tariff Schedule of the United States (http://www.usitc.gov/tata/index.htm) te komen. De relevante sectie is Sectie XVII: Vehicles, Aircraft, Vessels and Associated Transport Equipment (Vervoersmiddelen, Vliegtuigen, Vaartuigen, en aanverwante Transport Materialen). Wanneer je op Hoofdstuk 87 clickt kom je bij de sectie die over fietsen gaat, op pagina 15, met als kop 8712.00 "bicycles and other cycles (including delivery tricycles) not motorized") (fietsen en andere fietsen (inclusief bezorg trikes) ongemotoriseerd). Daar staat een grote hoeveelheid tarieven aangegeven met verschillende diameters en breedtes van de wielen. Het gaat erom dat over (2-wieler) fietsen met smalle banden 5.5 % wordt geheven en over recreatie (2-wieler) fietsen met brede banden 11%. Helemaal onderaan bij 8712.00.50 staan "other cycles." (andere fietsen). Dit is de categorie voor "delivery tricycles" (bezorg trikes) en dit blijkt de enige categorie te zijn voor andere trikes als kindertrikes (die weer onder speelgoed vallen, en beperkt zijn tot voor kinderen bestemde trikes).